Таргитай поскуливал, оглядывался. Странного человека давно ислед простыл, в усталых глазах плясала не одна темная точка, а целый рой темныхмух.

– Между небом и землей… – повторил Олег напряженно, кожа налбу собралась в морщинки. – Кто бы… Ага! Это никак сам великий подвижникКремех?.. Боги, никогда бы не подумал, что удастся его узреть…

– Что за Кремех? – рявкнул Мрак зло. – Какого черта он тамвисит? Чем нам это грозит?

В зеленых глазах волхва все еще было великое удивление.

– Нам – ничем. Это было в давние-давние времена… Волхвытогда, говорят, имели большую силу. Как-то решили, возгордившись в своей мощи,живыми достичь вирия, обиталища небесных богов. Самый могучий собрал своихсторонников, с их помощью начал подниматься в небо… Боги рассердились,попытались воспрепятствовать, но волхвы были сильны и упрямы – перли своеговожака, несмотря ни на что. Наконец боги, собравшись всем селом, сумелиостановить его продвижение… на большее сил не хватило. Так и остался великийволхв на полдороге.

– Но… почему даже сейчас?

– Древние волхвы ушли, но их магия бессмертна. А боги уже изабыли о старой схватке. К себе не пустили – и ладно.

Мрак неожиданно зябко передернул плечами.

– Вот так и тягайся с богами.

Олег ощутил такой приступ страха, что в глазах потемнело.Древние волхвы были столь сильны, что горами двигали, но у тех, возомнивших осебе, кто пытался тягаться с богами, судьба была страшной. Боги наказывалижестоко. Вряд ли они просто забыли о гордом волхве. Скорее всего оставили вназидание всему потомству людей.

Задул сильный встречный ветер. Деревья клонило к землевершинками, в лица швыряло комья земли, сучья. Змей долго проламывался сквозьбурю, наконец упал, ломая густые кусты. В нем хрипело так, что Таргитайвзмолился:

– Олег, не бей ящерицу! Надо переждать ветер.

– Ветра… не должно быть…

– Откуда ведаешь?

– Тучи гонит в другую сторону.

– Ну и что? Вверху ветер туда, а здесь – сюда.

Мрак вмешался:

– А колдовством не пахнет?

Олег прислушался, голос дрогнул.

– Ты прав… Но кто? Попался бы мне этот маг!

– Попадется, – утешил Мрак. – Нам всегда все попадается.

Таргитай извертелся, костяная плита под ним уже дымилась, асиние глаза стали как блюдца.

– Кто-то старается нас задержать?

– Кому мы нужны, – ответил Олег горько. – У нас нет врагов.

– Уже нет, – вздохнул Мрак лицемерно. – Как жить будем?

– Скорее всего, – продолжил Олег медленно, словно размышляявслух, его глаза смотрели невидяще вдаль, а голос тоже доносился словно от виднокрая,– какой-нибудь деревенский колдун отгоняет тучу от своей деревни.

– Но она ж обрушится на соседей!

– А ему не все равно? Для него белый свет кончается заоколицей.

Таргитай опустил глаза, к щекам прилила горячая кровь. Дляних троих совсем недавно за деревней был и Край Мира.

Олег сумел переломить ветер, погнал обратно. Змея понесло,будто у него выросла еще пара крыльев. Мрак и Таргитай нахваливали волхва:давно бы так, тот опечаленно прижимал мешок с травами. Любое волхвованиекому-то наносит вред. Пользоваться магией только для себя вроде бы стыдно…

Теплело. Мрак тревожился, с недоумением поглядывал набагровый шар, что как завис над видноколом, так и не скатывается в подземныймир. Будто дает им время засветло добраться до Города.

– Угадал, – сказал Олег, словно прочел мысли Мрака. – Деньдлиннее, если гнаться за солнцем.

– Почему?

– Когда-нибудь узнаю.

Мрак беспокойно задвигался.

– Если не чудится… И если не марево…

– Город?

– Поблескивает что-то… Вроде бы крыши.

Змей по неслышимому велению пошел круто вниз. Совсем близкозамелькали ровные, усеянные цветами кусты. Поляны тоже были покрыты крупнымидиковинными цветами. Невры уловили сильный аромат, бодряще пахло свежей листвойи сочной травой.

– Сажаю, – сказал Олег осторожно, в голосе звучалосожаление. – Дальше пешком.

Таргитай спросил чистым детским голосом:

– Почему?

– Не знаю, – ответил Олег хмуро.

Неожиданно ответил Мрак:

– В этом мире не любят ни сильных, ни умных. Охотка у насесть, но есть ли время драться со всеми?

– А что, придется?

– Тарх, да ежели прилетим на Змее, полгорода выбежит скольями! И как бы мы ни уверяли, что мы хорошие, все одно прибьют. На всякийслучай.

Змей с разгону, хоть и растопырил крылья, гася встречныйветер, въехал в роскошные кусты, переломал, пробежался, топча и толоча сочнуюхрустящую зелень. Его забрызгало белесым соком, остановился, длинныйраздвоенный язык лизнул испачканную лапу, затем Змей принялся облизывать себяторопливо, жадно, страшная зубатая пасть начала подхватывать истекающие густымсоком ветви.

Таргитай слез, как всегда, последним. Вид у него несчастный,синие глаза смотрели затравленно. Хоть спина летящего Змея – не теплая печь, нои здесь прижился, человек везде приживается, а на новом месте обязательно ждибеды… С их счастьем только по грибы! Да и те разбегутся.

Мрак швырнул ему дорожный мешок. У него из-за плеча ужевыглядывали концы стрел, рукоять секиры и широкие ремни дорожной сумы. Олегмахнул Змею, тот нехотя пополз от близкой дороги.

Сапоги звонко били в сухую, как обветренные кости, землю.Вдали угрожающе поднимались каменные стены. Высокие настолько, что непонятно,как тучи и даже мелкие облачка протискиваются между каменными зубцами инебесным куполом.

Вот так, подумал Таргитай измученно, вот уже полгода ониидут, бегут, скачут в дождь, зной. Когда кони падают от усталости, Мрак тут жегонит бегом. Когда дорогу загораживали горы, то Мрак и Олег, соперничая в чутьеи ведовстве, находили глубокие норы, что выводили на ту сторону. Если жевпереди такие вот стены, то явно придется карабкаться через самую высокую.

Мрак на ходу крикнул:

– Вон опять руины… И там развалины древнего города!

– Ежели порыться, – предложил Таргитай, загораясь, – томожет отыскаться подвал… подпол со скрытыми тайниками.